主要原因是洗髮等導致色素的流失,以及紫外線、熱等導致色素的分解。
染過的顏色變淡或是色調有變化就稱為退色,而退色的主因分為流失與分解兩大類。氧化染劑是藉由滲透至頭髮內部的染料群結合在一起,形成持色的色素而將頭髮染色。染料群結合在一起所形成的色素,因著染料或是其組合會有較小與較大的色素。
在染髮劑退色的現象中,小色素與酸性染劑(髮表著色劑)的酸性染料相同,會因為洗髮時流失而造成退色。
另一方面,大的色素雖然較難流失,但會因為紫外線或熱而使構造產生變化,導致分解。分解後就會有色調產生變化,或是變淡的情形發生。